Entre las sustancias disueltas en el agua se encuentra la dureza. Esta es una expresión común que representa principalmente las sales de calcio y de magnesio. En ciertas condiciones, estas sales pueden precipitar y formar depósitos (sarro), que se ven en el hervidor eléctrico de su cocina, y también pueden obstruir los tubos de agua caliente y producir incrustaciones en las calderas. El ablandamiento de agua es la eliminación de esta dureza: los iones Ca++ y Mg++ que forman el sarro se intercambian por iones Na+ que son mucho más solubles y no se precipitan.

 

Este intercambio de cationes es eficaz porque la resina intercambiadora tiene una afinidad más grande para los cationes de dureza que para el sodio. En términos sencillos, la resina prefiere el calcio. El resultado del ablandamiento no es una eliminación neta de los cationes "duros" del agua, sino una sustitución por iones de sodio.

 

Evidentemente, este intercambio no es ilimitado: después de un cierto tiempo, la resina ha quitado tantos cationes de calcio y magnesio del agua que no queda espacio para acoger otros. Entonces, su período de agotamiento está terminado, y hay que cambiar la cantidad de resina agotada por una resina fresca, o regenerarla. 

 

REGENERACIÓN

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Una vez agotadas las resinas, se pueden regenerar a su forma inicial para reanudar la operación de intercambio. Así, el intercambio iónico es un proceso cíclico y no continuo.

 

La regeneración de una resina para suavización se hace con iones de sodio (Na+) suministrados por una solución de cloruro de sodio (sal común NaCl). La regeneración es eficaz solo cuando la concentración del regenerante es alta, típicamente 1000 veces la concentración en agua normal para inversar la reacción de intercambio "normal".

 

 

CAPACIDAD

 

Para su selección, es necesario conocer la dureza del agua y el flujo del agua a utilizar, con estos dos parámetros es posible conocer las dimensiones de un suavizador, la frecuencia con que se tiene que regenerar la resina de intercambio iónico y el consumo de sal.

 

FUNCIONAMIENTO

 

Las resinas funcionan en columnas. El agua o la solución a tratar pasa a través de la resina. En la imagen se ve la resina fresca, y luego cargada poco a poco con los iones de la solución de tratar. Iones cargados inicialmente en la resina —no visibles aquí— migran el la solución tratada. Al final de la operación, algunos de estos iones "oscuros" escapan en la solución tratada (aparición de la fuga, o fin del ciclo) y se para la fase de agotamiento.

 

Los suavizadores son paquetes listos para ser armados e instalados y constan de un tanque de fibra de vidrio, válvula de montaje superior, un distribuidor y colector interno, resina catiónica y un tanque de salmuera (para la sal de regeneración).

 

 

Aplicaciones y ventajas:

• Eliminar dureza del agua potable (calcio y magnesio)

• Se evita la incrustación también conocida como sarro y obstrucción de las tuberías y calentadores, ahorrándose costosas reparaciones.

• Hace más eficientes a los calentadores de agua, disminuyendo el consumo de gas o electricidad.

• Ahorro de jabón en el lavado de telas, vajilla, etc.

• Pelo y piel suaves.

• Pre-tratamiento de agua para calderas y torres de enfriamiento